Taikos simbolis

Tik prasidėjus Trečiajam tūkstantmečiui Birštoną su Tūkstantmečio dviračių žygio aplink Pasaulį įspūdžiais (per 525 dienas pabuvoję 45 valstybėse) aplankė žygeiviai-dviratininkai su japonais: vadovas Sigitas Kučas, metraštininkė-vertėja Goda Čiplytė, operatorius Edvardas Žižys, Slavomyras Platekas (Lenkija) ir koordinatorė Danutė Tomkevičienė (Lietuvos vardą aplink Pasaulį nešęs dviračių žygis truko pusantrų metų, o dviračiais buvo nuvažiuota 24239 km). Bendrystės su žygeiviais kulminacijai buvo nutarta ir Birštone pastatyti pasaulyje paplitusios akcijos simbolį - Taikos stulpą („Peace pole“). 2000 m. rugpjūčio 6 d. Ramybės skvere buvo pastatyta iš Japonijos atvežta simbolinė stela, ant kurios keturiomis kalbomis (lietuvių, anglų, rusų ir japonų) parašyta: „Tebūna pasaulyje taika“. Renginyje dalyvavo Birštono vadovai, svečiai, tuometinis Seimo narys Juozas Olekas, šilagėliečiai ir būrys birštoniečių.

Visi dalyviai pasirašė taikos ir neprievartos manifestą:
„Aš įsipareigoju savo kasdieniniame gyvenime, savo šeimoje, savo darbe, savo bendruomenėje, savo šalyje:
 - gerbti kiekvieną gyvybę,
 - atmesti prievartą,
 - išlaisvinti savo kilniadvasiškumą,
 - klausytis vardan tarpusavio supratimo,
 - iš naujo atrasti solidarumą“.

Tai Japonijos Nevyriausybinės Pasaulinės taikos maldos draugijos („World Peace Prayer“) šešių atstovų (vadovė Masayo Shibamoto), Birštono sveikos gyvensenos klubo „Šilagėlė“ ir Birštono savivaldybės bendras projektas. Birštono istorijos muziejuje surengta Žygio suvenyrų ir trofėjų paroda-susitikimas, Kultūros centre demonstruojami kelionių reportažiniai filmai ir skaidrės. Keletą metų vėliau japonai vėl viešėjo Birštone ir birštoniečius bei kurorto svečius mokė meditacijų,  mandalų, kaligrafijos, kt. tradicinių japonų menų.

Birštoną mėgstančius lankyti japonus imponuoja šis Taikos simbolis iš Tekančios saulės šalies. Kiti Taikos stulpai Lietuvoje, koordinatorės Danutės Tomkevičienės duomenimis, yra Vilniuje Nepriklausomybės aikštėje, Europos centre, Panevėžyje, Kretingoje, Naujojoje Akmenėje, Kryžių Kalne (vienintelis kedro medžio ir su kryželiu), du Kaune (6-tame forte ir jogos centre), Palangoje, Juodkrantėje, Kelmės gimnazijoje, Gargžduose ir Visagine.